En general, los elementos de transición son más densos y tienen puntos de fusión superiores a los elementos metálicos restantes, como el calcio y el sodio.
Forman muchas aleaciones y compuestos binarios, como óxidos, nitruros y carburos, algunos de los cuales funden a temperaturas muy elevadas y son muy resistentes a la corrosión.
Estos elementos se encuentran en estados de oxidación muy diversos, por lo que son muy útiles como agentes reductores y oxidantes. Los metales y, especialmente los compuestos de estado de oxidación inferior, tienen propiedades catalíticas y se emplean en síntesis orgánica.
Son de gran importancia para la polimerización de etileno a Polietileno. También poseen la propiedad de formar muchos complejos con gran variedad de ligando orgánicos, y en muchos casos se sabe que juegan un importante papel en los procesos biológicos.
